四月，一行人终于到达汴京城外渡口。大周建国百余年，都城汴京长期平和，就连渡口都比扬州热闹许多。
楚府马车已经在等候了，楚橙在楚家一众姑娘里头排行第二，一下船就有管事模样的人迎上来唤她二姑娘。
楚橙微微一笑，眼见乌泱泱的箱箧从漕船上卸下，又见赵氏被人扶着下船。赵氏毕竟年纪大了经不起长时间赶路，上马车前面带疲态地嘱咐楚橙，有空到平阳侯府来与她说说话。
楚橙笑着应下了，而下船后直到上了马车，她都再没见陆长舟，听闻他身子实在太差，船才靠岸就被陆家人接走了。人先行，只留下几个搬运行李的小厮。
陆长舟恶疾缠身，在汴京城早不是什么秘密，这些年平阳侯府寻医就没停过。渡口繁华，知晓陆小侯爷回京少不了议论一番：
“陆小侯爷的身子真是一日不如一日，方才下船时我瞧着面色惨白，似乎连站都站不稳。”
“我有一个远房表兄在太医院当值，听他说……时日无多，只怕一年都悬。”
连太医都这么说，看来是真的。提起当年这位汴京最明亮的状元郎，众人又是一阵惋惜。
楚橙坐在马车里，不禁回忆起三年前初见陆长舟的时候。那时正是春风浓景，桃花灼灼，少年着金枝缠丝绯衣，束高马尾，华服乌发都微微飘拂，沿街骑马而过恣意佻达的模样，夺目得好像降世神明。
不知怎的，她心头忽而漫上一股酸涩。楚橙想，许是同为久病缠身的人，更能理解对方吧。
那种对活下去的渴望，她再清楚不过了。因此楚橙才不抗拒冲喜，即便对方是她不喜欢的男子，试试也无妨。
这么想着，马车终于缓缓动了，正午时分入城，汴京风光清晰展现在眼前。
视野所及，只见白石大道整齐铺开，路上华美车舆竞相奔走，茶坊酒舍里丝竹之音靡靡，人声嚷嚷，两旁玉楼画阁林立，碧瓦飞甍风光目不暇接，是比扬州还富贵的景象。
安业坊楚府正堂，听闻楚橙今日回京这会已经候了不少人。上首一身墨绿华裳，头戴金丝八宝珠髻的是楚老夫人，她育有两子一女。长子便是楚橙的爹楚建业，次子楚建平任职户部司务，唯一的女儿楚泠月早早入宫为妃，前些年皇帝发妻戚皇后病逝，楚泠月继任，如今已是后宫之主。
下首坐着的分别是楚建业继妻陈氏和二房夫人钟氏，两人后边还站着各房妾室和小辈。女眷们亭亭玉立，男子则文雅端秀，这会规规矩矩候着这位从扬州来的二姑酿。
未时一刻，外头不知是谁喊了一句：“二姑娘到了。”迎着融融春光，就见一个婀娜身影款款而来。
少女身姿窈窕，步伐轻盈，身着对襟碧色齐胸襦裙外罩雪白轻纱。眉眼如星，秀靥娇媚乃不俗之姿。
楚橙由人引着，一路穿花度柳总算到了正厅，她扶着惠娘的手轻轻跪下，“小女楚橙，请祖母安，请母亲和二婶安。”
自打入门，众人目光便明晃晃地落在楚橙身上。府里人人皆知有位二姑娘养在扬州，据说身子弱常年离不开药，本以为是个眼欺缩腮，瘦的没人样的小可怜，未曾想二姑娘体型虽瘦了些，但五官精致，面容皎皎，乃是人间难得一见的绝色，更别说一口江南独有的软语低侬，仿佛能酥人骨头似的。
一时男女老少都看直了眼，竟是谁也没说话。
长辈不发话，楚橙也只能跪着。楚老夫人面容端肃，仔细打量这个养在扬州十多年的孙女，见她举止端庄，礼数周到挑不出错来，默了片刻才笑道：“你身子弱快起来，坐旁边让祖母好好看看你。”
然后，楚橙便被搀到一旁的圈椅上坐下。甫一落座，楚老夫人拉过她的手，说：“走的时候瘦瘦小小，回来竟生的这般好，看来还是扬州的水土养人，都是你外祖母的功劳。”
有楚老夫人带头，其他人纷纷效仿，一时间正堂其乐融融好不欢快。等楚老夫人拉着楚橙说够了话，才道：“去见见你母亲和各位兄弟姐妹。”
楚橙起身，惠娘也使丫鬟呈上见面礼。女眷的见面礼是宝石耳珰，男子则是不会出错的文房四宝。楚橙来到陈氏面前，福了福：“母亲。”
作为楚建业的继室，陈氏表现还算妥帖，不过分亲昵也不冷淡，收下那对宝石耳珰，也回赠了一只珠钗。紧接着拍拍楚橙削肩，笑说：“回来就好，不然我们一家人总觉得缺了点什么。你住的院子，衣物用品都收拾好了，若有什么缺的只管派人来告诉我。”
楚橙谢过，又听陈氏扬声冲身后道：“蕴儿，来见过你二姐姐。”
说罢，就见一个身着烟色罗裙的姑娘走了出来，鹅蛋脸体态丰盈，也是个标志的美人，美中不足的是肤色偏暗，但举止端庄闺秀派头十足。她是府里的三姑娘，名唤楚蕴，是楚建业和陈氏所生。
“二姐姐总算回来了，以后不愁没人和我一块玩，过几天我们一起出去骑马。”
楚橙暗中多看了几眼楚蕴，这位妹妹容貌与梦中一模一样，不过比起气度华贵的宫妃多了几分稚嫩。
她身形晃了下，心中不安愈浓，对楚蕴印象大打折扣，勉强回了一个笑。
陈氏瞪楚蕴，“你二姐姐身子弱需仔细着，谁像你一天到晚疯跑。再偷偷骑你父亲的马，看他回来还给不给你带零嘴儿。”
这话乍一听像责备，但语气眼神又有几分不加掩饰的宠溺。楚橙对母亲没什么概念，生母尤瑾早早去了，如今面对一个陌生女人喊娘仍觉尴尬，听到这声不由心里一酸，竟是不知怎么接话了。
好在楚蕴忙着朝陈氏撒娇，心思不在她身上，楚橙站在一旁，看着这对母女内心愈发局促。这时，人群后又走出来一个人，牵起她的手：“橙橙。”
楚橙循声望去，只见一个身材高挑的女子立在她身后。这个女子明显与其他人不同，身着朱红劲装，乌发扎成高高的马尾，浑身未戴珠翠仍显得神采奕奕。只看一眼，楚橙便知道此人是谁了。
哥哥曾在信中说过，大嫂穆爽自幼习武，英姿飒爽非寻常女子能比拟，令他一见倾心魂牵梦绕。眼下终于见到真人，不知怎的，楚橙眼眶一热，终于觉得偌大楚府有了家的味道。
“嫂嫂。”她回握住穆爽的手，笑说：“一路都听哥哥说起你，如今可算见面了。去年你与哥哥新婚，我送的琉璃鸳鸯枕用的可还习惯。”
穆爽耳尖稍红，小声道：“太贵重，没舍得用。”
两人对视，不约而同笑出声来。在穆爽的带领下，楚橙接着又见了二夫人钟氏和别的家眷。她初来乍到很是大方，礼物人人皆有待几位姨娘和庶出的兄弟姐妹也没甚架子，很快身旁就热热闹闹围了一堆人，倒是陈氏这边有点冷清了。
其实楚橙没回来时，楚蕴被默认为大房嫡长女，府里姨娘和兄弟姐妹无不围着她转，日子久了楚蕴难免骄纵。见原本属于自己的风头被人抢去，心里郁郁，脸色也不好看了。
还是陈氏沉得住气，不轻不重掐她一下，楚蕴这才又挤出笑脸，跑上前和大家打成一片。
热闹好一阵，楚行书才来到正堂，他打理好妹妹行李，又回院换了一身衣物。一进正堂见过楚老夫人和陈氏，目光便有意无意地往穆爽身上跑。
毕竟是嫡长孙，楚老夫人问询楚行书的身体，又问了些扬州的事，见时辰不早便对楚橙道：“今儿就先到这里吧，你父亲去封州办差要过几日才回，早些回去歇着晚上一道用家宴。”
楚老夫人发话，一行人先后退下。穆爽和楚行书坚持要送楚橙回院，马上有几个庶出的姐妹闹着也想去看看，一帮人说说笑笑离去。
所有人走后，楚老夫人笑容才渐渐收起。累了小半日，楚老夫人的陪嫁丫鬟宋嬷嬷站在边上替她揉揉额头，宋嬷嬷小心问：“老夫人觉得二姑娘如何？那事能成吗？”
楚老夫人闭眼养神一会，才睁眼缓缓点了点头，眸中露出几许欣慰：“不错，当年她被尤薛氏抱走时哭声弱的几乎听不见，我都以为活不成了。托尤薛氏的福，这孩子模样出挑规矩端正，虽然身子差了些，但能用。”
“那就好。”宋嬷嬷松了口气，“有二姑娘在，老夫人就不用发愁了。”
屋外日头渐渐西斜，楚老夫人看了一会，说：“你派人进宫将此事告知皇后娘娘，她会想法子让二姑娘和三皇子见一面。”
楚橙住的地方名唤月殊苑，位于楚府东南方向。儿女归家本是喜庆的日子，途径祠堂时楚橙却见祠堂门口挂着白色经幡，还有和尚在念经。
她好奇，问：“府里有白事？不知是哪位亲人？”
众人不约而同噤声，一个带路的婆子告诉她：“是二房长女大姑娘楚娴，年前落水去了。今儿是她的冥诞，二夫人请人来诵经。”
楚橙唔了声，怪不得方才拜见二婶时见她面色憔悴，原来今儿是大姐姐的冥诞。
一路无话，很快到了月殊院。院内白石漫成甬道，芭蕉海棠等植物点缀，一路明暗相错别有情致，厢房更是修缮的精巧，名手雕镂，销金嵌宝摆件应有尽有。
众人有说有笑进了院，见了什么都夸赞一番，表面和气实则端着各自的小心思。
谁不知此番大姑娘回京，最尴尬的就是陈氏了。继母难当，过于亲昵有讨好之嫌，怠慢一点只怕被人戳着脊梁骨说到底不是亲娘。因此今日楚橙入府，众人不光看她，也暗戳戳观察陈氏的态度，摸清这里头的门道才知日后如何与这位大姑娘相处。
此时见陈氏给继女安排的别院华美别致，不禁又多了几分笑。好在这些事有惠娘操心，客客气气招待，又客客气气把人送走，一番折腾，月殊苑竟到日落才安静下来。
人走了，楚橙总算能无拘无束和哥哥嫂嫂说话。楚橙讲了些扬州趣事，穆爽就静静听时不时插上一句，姑嫂二人很快熟悉起来。
不过舟车劳顿，小姑娘这会脸色发白，没骨头似的趴在嫂嫂肩上，打趣说：“哥哥，这么好的嫂子你从哪里找的？真是便宜你了。”
她说的是真心话，穆爽不同于一般的女子的柔美，但明眸皓齿，举手投足间有种说不出的韵味。
楚行书望一眼穆爽，没反驳，附和着：“嗯，确实便宜我了。”
穆爽面皮薄，哪经得住这对兄妹你来我往，忙转移话题：“橙橙一路辛苦早点歇着，我去瞧瞧你院中还缺什么。”
说完便跑了，楚行书也要走，临走前想到什么，说：“明日起我要去詹事府，估计要忙些日子。你初来汴京先好好歇息，过几日休沐我带你出门逛逛。”
一整日提心吊胆，楚橙也确实累了。送走楚行书躺回美人榻上，她脑子里乱哄哄的，一会是陈氏不冷不热的面庞，一会是楚蕴和三皇子联手逼她喝毒酒的梦境。
楚府门庭大，人口不似尤府那样简单，在扬州外祖母和舅母什么都随着她，在这里却不行。
和什么人该说什么话处处讲究，短短一日楚橙就心力交瘁，她有些想念外祖母了。想着想着，思绪又飘到那个奇怪的梦，三皇子，毒酒……
忽然，楚橙心口一紧，熟悉的疼痛袭来，房中空气好像突然被抽走了似的，“惠娘——”
很快她便没意识了……