四月底, 天又大热了，下过几场雨，雨停后又似蒸笼般闷热。早春种下的竹鞭，长出了七丶八根新笋, 梅雨天一过, 笋子立时就长到八丶九米高, 竹筒也长的如手臂粗细, 玲珑看着几支新竹, 心里想着竹筒粽的味道。
但这几支竹子是茹婉的爱物, 尤为爱惜，一定不许她砍了的。
真是好生遗憾。
庭前芍药打起了花蕾, 高高一丛。这是维樘去学友家挖回来的，这个地方的人都温雅, 花养的尤真好，也善于打理。牡丹芍药这些花要特别费心思养护，春时分桩，秋时移种，比种粮食还要精心。维樘和友人家讨了今年刚分桩芍药牡丹根, 人家怕他养死，还专门写了一个养花小册给他, 让他按册子说的按时按序的浇水施肥。分桩移栽是人家的技艺，是不会教与他的，而且平常人家种花, 也不必分桩, 大多是种下就任其自生自长的, 这样才能长成一颗花树。
苏北地气暖, 不用捂秋养护, 芍药牡丹也能在分桩的当年春天扎下根来，而且，在当年已然生出了花蕾。
顾母与杨氏喜欢牡丹，说它花朵虽大，但隐在绿丛中，是为含蓄端庄之美，各自院里栽了两棵，不见花蕾，反倒是叶片长的极肥硕。
玲珑想着：我就是个俗人，喜欢种花的意义就是要让它开的热热烈烈的，如此，它也自由奔放，我看着也高兴。什么牡丹端庄含蓄，芍药妖艳无格，花能懂哪个，花又要讲什么女德，它只管按自己的心意随开随败就是了。
缸里芰荷一枝新出了水面，缸面上还有几叶半卷半舒的新叶，荷苞还不见影子。
今年夏天，生活突然多了几分新鲜意趣，因为那几支日日见长的新竹，墙边爬的很快的蔷薇，檐下渐渐新绿的荷花缸，院里的树长出了浓密的叶片，梅树疏落的开过几朵花，园圃里各种名样并不名贵却日新月异的花花草草，墙角的破缸装了密秘，枯枝里缠上了翠藤……每一天，都有种新鲜的期待。
尽管，这些还未长成气候。
顾父看那株孱弱的只开了几朵花的梅树如是说：“种下了，总有一日会长成气候的。”
文人墨客总是爱梅多些，偏他们又不爱山上的野梅，只爱那些被精心修理过的很有姿态的梅，但这些梅树对如今顾父来说，也是只能远观而不能拥有……吓死人的贵，买不起。
父子俩去野游时，见了一株野生的红梅，很瘦弱，正逢囊中羞涩，就借了一把锹，费了九牛二虎之力，才终于把树苗运回家来，亲手植在院中。今年新长出了几根小枝，然后顾父只留了一根，余下的全部剪了去，看样子，是要亲手打理出一株合心合意的梅了。
于是玲珑就好奇问道：“父亲既有弄梅之心，如何不曾教过我母亲读书识字呢？”
顾父如今也习惯了玲珑的口出非常言，再皆，他此生也觉的唯一不足之处就是同妻子无法真正的心灵相契，如今经见过的世面多了，也知道自己先前的想法多有封锢，只是到底流年不能挽回，如今想来也无用了。
“那时为父受过的蒙训便是“女子无才便是德”，你祖母亦不识字，周遭乡邻家里，女子无一识字……那时苦读，也分不出精力来教你母亲，你母亲要操持家务，也分不出心思来读书认字，后来为父没了那个心境，你母亲也不愿违了规矩，这一蹉跎，半生已过。再改变已是不能了。”
纵是顾父有心教她，顾母也无意学了。
玲珑又问：“如此，父亲可会觉得遗憾？”
顾父说：“倒是不曾，你母亲从入我家时便日日辛劳，她便尽心奉养你祖父母，尽心抚养你们兄妹几人，还要周到的照顾我，得妻如此，夫复何求。她身上的品德，与是否读过书无关。”
玲珑夸赞他：“父亲诚是个君子，此话该让母亲听听。”
顾父慢悠悠的答：“我时常与你母亲说，只是你不曾听过罢了。”
玲珑：……啊这，这猝不及防的狗粮！
然后一想，也是，顾父看起来端肃的很，但在妻子儿女的小事上，还是很温情的。
日子过的如流水，转眼就要端午了，前一日泡了许多糯米，还备了些干果蜜饯，腌了些五花肉块，切了些火腿肉，取一盘腌过的鸭蛋黄……端午那日天还没亮，厨房的几个婶子就去外面采买了些艾草昌蒲草回来，挽了五彩绳挂在各处的门上，还买了些雄黄粉洒在几个院子里。
玲珑瞧上了维樘书房前的竹子，也是今年新种的，才长出来三根，竹筒清翠，色择玉润，看就就能闻到竹筒粽的清香。
维樘今日放假，上午时要相约同窗们一起去河边祭屈子，顺道看看赛龙舟，徽南时也会演傩戏，苏北没有，不过苏北今日的热闹只比徽南更甚。卖糖水小食冷淘艾粑昌蒲饮与冰果子露的尤其多，维樘心如长草，与家里说了一声就拿钱袋出门了。
玲珑趁他不在，给李家小子拿了一把锯子，让他把维樘的竹子锯一根来。
李家小子拿着锯子欲哭无泪。
小郎要生气的。
李大叔踢了一下儿子，瞅这出息，姑娘只是要新鲜竹子，又不是非得要小郎这几根，不敢锯就不能想法子么？
李家小子懵懵的抬头看他爹。
李大叔拿到锯子示意儿子跟上，然后就了门……半个时辰后，父子俩一人扛了一根新竹进来，贴着过道往后厨送去。
玲珑一看这两根竹子就知道不是维樘的那几根，那几根被人摸的油光水滑，这两根的小刺毛还在呢。
锯吧，锯成一节一节的，新竹水份足，清逸气也足，填上糯米红枣蜜饯火腿丁青豆香蕈丁咸蛋黄，封了口就和肉粽一起放锅里煮，同时上面还蒸着一笼糯米，准备做手打青糕。
粽子青糕都不好克化，还要煮陈楂乌梅化食汤。
最后切一碟子胭脂鹅脯，糟鸭板，并几个时鲜菜，端午的宴食就备全了。
顾父也去祭河了，不过去的早，回来的也早，晚上还与人有约，今日的饭要早些吃，吃的太晚，装一肚子糯米，对身体不好。
说是这般说，顾父一个人吃了一竹筒的八宝饭，饭后饮了两碗化食汤，仍然胀的慌，大日头下，一个人在院里赏花赏景转悠着消食。
晚上回来时，醉的不十分厉害，只说肚子里有食，可消酒意，又说宴上也有几道好菜，只可惜他腹内饱胀，竟只能尝尝味道，多一筷子都不敢吃，倒便宜那几个，他的银子还没少出。逗的顾母不住的笑，让人打了温艾叶水，亲自给他擦了身子，泡过脚，这才歇下。
去岁闹了一场，今年格外太平，顾父的职务熟手之后就不觉得忙了，在家里闲的时间也比去年长。不闲也不行，京里党明与宦官争做一团，虽波及不到苏北，但江南之地，向来是朝堂争纷之地。兼之今年南科取试比北科取试名额多了将近三倍，朝上又因南北科试不公平而争论不休，这事直接涉及到布政司府的每个官员……遇着此等大事，他一个没背景的小官员，还是避开些好。
不能与同僚好友们相交过甚，否则会被打入参于明党之列，思来想去，除了政事，什么也不能干，索性躲在家里享清闲。
然后，白皙清瘦的顾大人，渐渐向他兄长看齐了。
去年的衣裳全部不能穿了。
顾母和两个姨娘熬夜给他制出两套单衫，不能穿的旧衣裳让玲珑茹婉两个改改，给维桯穿。
六月天，骄阳似火，今年又旱了，苏北这里受灾程度小，听说陕晋之地，夏粮又绝收了，朝廷要调江南道的粮往那里赈灾，顾父这才又忙起来。
那里的灾情还没减，赣南道又传来了旱情，还起了蝗灾。
朝廷怎么办呢，只能也让江南道借粮去赈赣南道的灾情。
江南道官员又不能真将太平仓搬空去赈灾，便想法子从别处弄粮……大商家们又出了一波血，可算畴了二百万石粮，由京里来的压运官员接手，往赣南送去。
只是大家都知道，这二百万石粮，最终运到赣南后，许是不足五十万石……但这事，谁能管得了呢？
为此，顾父颓了好些天，一个人躲在书房不出来，茶饭也没心思多用，不消几日，就又瘦下来，新缝的衣裳又不合身了。
家里几个女人：……真是活折腾的冤家。
又熬夜将衣裳改了又改。
顾父空有一腔报国济世之心，却发现自己全无用武之地，世道如洪流，卷着他击着他，若不随波逐流，便是粉身碎骨。
怪道屈子悲呼苍天奈何之语，当此时，他也想悲呼苍天不仁道者何存，呜呼奈何。
……
七月流火，顾父终于不再消沉，又像往常一样，勤于政务，有时几日不出书房，伏案笔耕，大家都知道他又忙了，却不知他在忙些什么。
沐休时，他又带维樘出去走，这一回却不往名胜古迹处去了，而是去了田间地头，找身上满是泥巴的老农们说话，还找游走四方的商人说话，别人见了，说顾父失了身份，多有劝诫他勿要与商贾贱农为伍，否则损了官声，于仕途有碍。
顾父谢过劝诫之人的好意，只是，这些理由不能阻挡他继续行事，为官了二十年，他如今才真正清楚的明了自己的仕途之道，不是随波逐流，亦不是浑浑噩噩，更不是视而不见……为官者，当为民，若不使民脱于饥苦困厄境地，非是为官，是为庸腐蠹虫。
蠹了圣贤书以窃着官位名声，又借着这些官位名声使蠹万民，是为天下第一大害也。
“那父亲要做什么？”玲珑问。
顾父答：“为父要用这五尺长躯，做些与民有益之事，否则，为父也要沦为蠹虫之流了。”
“父亲不是上书陈疏贪腐之弊么？”
“哈哈哈我儿勿要担心，为父清明的很，若无这三尺官服在身，纵是再有心，也不得用。为父要留住身家性命，以图方便之事。这原也是为父曾听我儿说过的。”
“父亲当时可是斥我黑白不辨是非不分说的是什么混帐话……”
顾父一时窘迫难言。
玲珑又说：“父亲记得我们就好，我是真怕父亲以卵击石……到时，石头许是无事，那卵必是粉身碎骨的。”
顾父羞恼，又斥玲珑：“休要胡言乱语，我且晓得利害，何用你来担心。与其操心我的事，不如多为你祖父祖母缝些秋裳，这才是正经的孝道。”
玲珑结舌：……不愧是你，果然很顾大人。
如此，也不必担心他了，晚食的几样新鲜菜品也不必给他品尝了。
……
顾父做事没避着人，他也邀许多人与他一起做事，但大家的心思没放上面，许多人委婉的拒绝了他，还有些人没拒绝，但也不上心，只抽调几个人手去顾父身边帮忙。
大家说起来也讽他笑他骂他排挤他不理解他，最后也不得不在人前说一句，佩服他。
大家只以为他要写一部类似《齐民要术》的农书，只要不损害大家的利益，他爱怎么写怎么写，横竖要著一部书，少说几年多则几十年，由他折腾去吧。
这个顾兄啊！为官二十年，还是一腔书生气，又迂又倔，不管他了。
……
今年的学子归来的晚，因着举试不公之案，南直隶学子不得不留在京里等着礼部最终定论，后来吵来吵去，礼部出了解决此事的办法，额外多录取北地的学子一百名。已在榜内的学子保持名次不变，未上榜的北地学子加试一次，由此次加试成绩决定录取名额。
最后，一直等加试的学子也授了等职，此时已入了八月，京城秋色半分，天气开始变凉，南方学子才一齐进了通州，经运河返回家乡。
苏北这里，此届参试者三十七人，中榜者十二名，比不上应天嘉兴余姚等地，但在小小苏北之地，已是了不得的改绩。
官员考核，教化也包涵其中，又兼之今年多次赈济灾粮，今年苏北的官员，考绩一定在优等。
这确是大喜事。
众学子一归来，就往衙里去了，一则是报到，二则是，约定俗成的谢师宴。府尊与布政司众官都是学子的栽培指点之师，必是要谢的。
顾父管理着所有学子的学籍与户籍，此次的谢师宴，他也是学子们要谢的人，便放下手头的事，经心打理了一番，往府尊府里去，谢师宴就在那里。
三十七名学子，只有五人未成婚，这五人一进来，众官员的眼睛就亮了……感谢京城闹的那一出，这些苗子没被人抢走，如今，终于轮到他们来抢人了。
酒过三巡菜过五味之时，这话头就牵出来了，官员们一个个比媒婆还厚颜，不管不顾的将自家女儿拎出来（不是真的拎，就是嘴上说的），夸了又夸，浑胜去年冬天那不要脸的林指挥使。官职低微的人只能看着上官明目张胆的抢人，便是上官家的女儿长成一只猴儿，今日这宴上，也得是花容月貌贤良淑德，别人一句都不敢说不好的。
顾父也是，有心抢人，奈何，不能抢，只能郁郁的垂头吃菜喝酒。
那五个学子被这场面惊了一跳，然后就稳了。
婚姻大事，若是他们肯将就，也不会单到现在了。娶个高官之女固然容易，但，经过此番京城之遇，他们更明白，娶个门当户对的才最好。苏北这几大尊，身家可都不清白，与这样的官家结亲，风险太大，得不偿失。
也得找个体面的推辞，既保全了大人们的颜面，也能脱身于这尴尬境地。
此际，徐知安最是沉稳，他知道，这几个大人不会将女儿嫁予他的，于是神态自若的坐着，饶有兴趣的看着这场闹剧当下酒菜。
果然，大家都喜欢魏晚俞，下意识的绕开了他。
顾父一看，嘿，还能捡漏。
便跟身边的同僚说：“你说，我将女儿嫁予他如何？”
同僚是个苏北通，见此便摇头：“不如何，他父是个狂生，母亲是个疯妇，亲族无依无靠，不是个结亲的好人选。”
顾父又问：“他母亲……是得病疯的还是生下来便是疯的？”
同僚扑嗤一笑：“非也，此疯妇非是彼疯妇，她没病，也没疯，只是行事出格又胆大妄为有悖妇德，常做世上妇人所不敢做之事，故而被人称为疯妇。咱们家的女儿都是娇养着长大，如何受得了那疯妇的折魔？”
“那他父亲又是怎的？”
“说来唏嘘，那也是个正经科场考出来的人，只是为人狂傲，恰逢朝上不稳，忠肃公含冤，他于是大骂朝堂，君上与剦宦俱被骂了一场，然后便被夺了功名，终身不许录用。如今也只管饮酒游玩，俗事一概不理，日常食用全靠妻子养……”
顾父：……啊，那再考虑考虑吧。