吃过午饭, 林三郎不知从哪里偷溜了进来，想法子支开两个妹妹，在茹婉的戏谑的笑意中, 从怀里掏出一个油纸包, 隔了窗户扔玲珑怀里。
“山下卖的松子糖和枫角糖，给你尝尝。林子里烤着鹧鸪, 一会儿再给你送来一只。”
玲珑：……是真不守规矩没错了。
于是叫住他：“这会儿刚吃了饭，再吃不下别的了，鹧鸪就先别送来了, 给我阿兄, 捎回去晚上吃。”
林三郎笑道：“就算你们女孩儿家胃口小，一只鹧鸪有多少呢？你不过是避着寺里的规矩罢了, 我省得了, 多烤几只给维樘兄弟带回去。唉，妹子，我的钱袋旧了，回去给我缝个新的呗。”
玲珑也笑：“想的可美, 快去吧，让人看见了不好。”
林三郎悻悻咕哝：“小娘子就是胆小, 怕这怕那的。”
到底不敢多留，急蹬几步上了树，顺着树杈攀过墙就去了。
茹婉一副大开眼界的模样：“难怪他家里小娘子这样, 原来是家学渊源呐，这上树爬墙的动作，常人可做不来这般熟练的。”
练武之人么, 会爬个墙上个树有什么可奇怪的？
打开油纸包, 捡了一颗松子糖放嘴里, 果然，老婆饼里没老婆，松子糖里也没松子，只是长的松子大小才取了这么个名儿。
茹婉捡了两颗糖扔嘴里，一左一右的浸吮着吃，含糊道：“这糖吃着可真贵重。”
这算什么，还有更贵重的呢。
归家途中，林三郎果然给了维樘三只烤熟变冷的鹧鸪，说：“拿回家去热热，给二妹妹当个零嘴儿。”
当晚，这鹧鸪真出现在了顾家的餐桌上，一人吃了一筷子。
然后，顾父就说了同意与林家结亲。不过现在已经是年尾，各家都忙，就不在这时候下订礼了，等过了正月十五，林家会找个吉日上门提亲，两家再择日子正式下订。
这一刻，大家心里都涌出一股复杂滋味来，想着，这些年为着玲珑的亲事经了多少事，如今可算是稳妥了。
晚间，顾父多饮了几杯，一时感怀上来，双目微红，对玲珑说：“我儿，为父这几年一直心怀羞愧愤郁，羞愧于为父明知我儿受了委屈，仍受了对方授予的官职，愤于这世俗多诡谲，为父也算是天子门生圣人子弟，于读书治务兼不落于人后，然因稀于钻营，竟如此不得志，却又讽于此事而调了职任……为父饱研经书在腹，犹不如许多人的黄白之物开道。世道如此，如之奈何？”
玲珑劝道：“即是世道如此，父亲只秉承圣人之道行事便罢了。儿是没听过圣人训的，只是兄长们苦读不缀时，儿略听了一些，父亲所愤郁之事，从古时就有了，圣人那时，尚要游历诸国以求心中报负，后来不乏屈子等人，便在当朝，于公何等大才，终也……父亲较于前人，可谓幸运多矣，又何必做此长叹？”
顾父听了不觉安慰，反倒慨然叹道：“我儿性情疏阔，为父倒不如你了。只是，若许多人都这样疏阔观望，这世上许多事又该何人来做呢？为父尚不到疏阔澹泊的年岁，亦不能为了世道不朗而以此为逃避责任的借口。”
玲珑木然死鱼眼：……瞧这矫情的，不安慰不行，安慰了也不行。
顾父见玲珑如此表情，一扫愤郁之气，笑说：“我儿莫恼，为父只是一时感怀，日后，还须尽职尽责，不负为父多年夙愿。夜了，我与你母亲要歇了，你也早些歇去吧。”
玲珑：……这是垃圾倒了，垃圾桶就扔了？
不愧是你，顾大人。
……
快过年了，这些天总是很忙，各家厨房传出来的酒酿味薰的整个城里都香甜了，顾家今年整酿了一缸米酒，米酒不醉人，每日晚上都要煮一锅给各屋送去两碗，放了红枣桂花酱的米酒，顾家几个女眷都喜欢喝。
苏北的山水养人，再加上入冬后家里的汤水不断，今年家里少有人生病，且都养的白皙水嫩，便是容色上稍欠了些，凭着这把子肌肤，也是很令人赏心悦目的。
玲珑姐妹们决对不丑，也说不上十分美，就是寻常相貌，不过家里养的好，多少有几分娇华气度，书香浸润之下，多多少少有几分清华之气，虽然，这些都是唬人的玩意儿，没多大用处。
只能说容貌不够，不得不用气质来凑了。
以前年纪小，看着不显，横竖就一团孩子气，谁能瞧出脸是不是个美人脸呢？如今长开了些，再一看，果然，不是个美人。
真是一点儿不意外呢。
好吧，不是美人，但可以养一养，一冬养下来，乍一看，还挺美的，仔细端详，也挺耐看，这就够了。
于如今这个时代来说，美人是祸不是福，长的这么安全的一副相貌，玲珑很满足。
这几天，除了甜酒酿味儿，还有些煮肉味，炸丸子炸鱼炸豆腐油糕味儿，苏北本地的饮食偏清淡鲜甜，做法也仔细，食物划分的很细致，尤有种小家碧玉之态。
顾家虽已是官家，在吃食上依然紧着不浪费的原则，食物够吃就好，绝不奢靡，更不会为了一样儿食材用好几种的荤肉鱼虾做配，话说回来，凭顾父的俸禄，也奢靡不起来，况他还处于俸禄的罚没期。
顶多买一只羊，砍成数份，做成各种菜品，再来些鸡鸭鱼虾，整个过年所需的肉菜就齐全了。
今年过的拮据些，挨一挨就过去了，毕竟明年春天又要打点两个孩子的行程，还得为儿女们攒聘礼嫁妆，家用还得紧着些计算。
二十八那日，林家送来了半扇肥猪。
顾父瞅着那扇猪肉默然，其实，半扇肥猪家里还是能买起的，不过是觉得不必要才没买来……真不需要别人家送的。
无奈，只能收下，还取了一坛好酒当回礼，给顾父心疼的，直觉是亏了。
待他吃上一口纯正的东坡肉后，再不说亏不亏的事了，还道明年务必多买几块猪腹肉回来，不妨多做几次东坡肉，用此菜待客，也是尤为体面。
蒜香肋条也好，梅菜扒肉条也好，红烧肘花还好，卤出来的猪皮更是筋道韧性，炸出来当下酒菜也绝好，总之，那二两银一坛的好酒，没白送人。
因着这半扇猪，顾家过了个很丰润的年。
于是乎，大年初一相见时，彼此间便多了一句——万象更新。
盼今年，一切顺遂。
……
于林家而言，年初一接到北地的信抵，不啻是一声晴天霹雳，炸的林家上下两耳轰鸣，肝肠寸断。
隆冬时节，北方突起战事，金人挥军南下。关东守备军因准备不足，指挥不当，在与金人大军相交时，全军三万人，全数覆没。
林太太的三位兄弟及林家大郎，都在此役中殁了。
早晨的欢喜之气未散，再看信上泣血的消息，林太太一口气没上来，昏死了过去，林家顿时乱作一团。
林大人抚着大儿阵前临时写下的托孤信，心里一阵揪痛，半晌呼不出气来，不由的捶胸顿足，悲痛欲绝。
同来的也有林太太次兄余存的信件，说唯一担心的是家中未说亲的幼女，如他们遇了不测，请托妹夫照看一二，若是合适的话，便将幼女许与林三郎为妻，他们也就放心了。
余存的家眷也来了信，说整个余家，如今也只剩三个人了，一个老妇，一个小女，一个幼孙，余者，或被砍杀，或是自我了断，或是离散死去，金人蹂丨躏之下，又逢着大雪连天，一城人，活下来的，不多。
林大郎妻子也受了劫，只是顾念着两子年幼，忍辱负重了下来，写信托人带回林家，让林家派人来接两个孩子回去，却没说她自己回不回来。
林太太醒来，看了信，又是一阵嚎啕，揪着林大人的衣襟一声声祈求：“老爷，你去接回她们，还有大儿……到底不能扔在那里，想法子给他入殓，还有我兄长们，余家诸人，寻一寻吧，若扔在那里，要怎么暝目？老爷啊——我的大儿啊，可痛死我了——”
林大人也是虎目含泪，不住点头：“阿余放心，我定将大郎舅兄们寻回来，好生安葬。余家幸存的三人也会一并带回来。”
想到大儿媳，又想到侄女，林太太突然睁圆了眼，咬了咬牙，一字一句的对丈夫说：“老爷，我们与顾家的事，就此罢了吧。要不，让瑶娘怎么活？三郎若不娶她，她就真没活路了，余家……不能再死人了。”
林大人一时为难：“尚不必如此吧？你可知，娶顾家是我为三郎费心筹谋来的？”
林太太又哭起来：“大儿已然没了，他又如何能按着你安排好的路子走？如今，娶不娶顾氏女，还有差么？她不与我家结亲，还能另嫁他人，我那可怜的瑶娘，若不嫁入咱家，就只死路一条了……老爷，我先前一直不曾求过你什么，只这一件，算我求你了……”
“那顾家……？”
“我去，我跪着求去。”
“倒不必如此，顾弟是明理之人，我与他亲口说吧。”
林三郎伤心未息，又听父母要取消与顾家的订婚之事，不由愣了，他怔怔的唤了声：“父亲，母亲……”
林太太不理他，又哭了起来。
林大人拍着他的肩膀：“三郎，事有可为与不可为，也有不得不为，你表妹……是你舅舅阵前托与你的，又历了那么些事，她的生机，全在你身上了。”
林三郎不由茫然：“可我……二妹妹。”
林太太猛的起身劈头给了他几下：“你兄长舅父们尸骨未寒，你在还想儿女情长之事？”
林三郎猛然僵住，然后瞬间萎顿下来。