“夜已深了，本官还有事不便留此，李姑娘且回吧。”
这回，简裴之径直入了马车。
“奴婢就说大人才不会看上她——”小蝶在简裴之上马车时闭了嘴，与菱湖坐在一侧不敢作声。
马车驶离，身后李娇倩期期艾艾的声音远去。
“大人，你真是好冷漠，好无情。”程陆遥调侃道。
简裴之:“……”
小蝶:“夫人，你方才可不是这么说的——唔唔。”
手动放开小蝶嘴的程陆遥靠在马车壁，脑海里突然浮现今日在凉亭里见过的那两人。
“大人，我觉得有那两人有些可疑……”
……
五月二十，小满。
纵有群山遮蔽，溪州的暑气还是来得迅猛。
城外十里亭，程陆遥坐在凉亭里翘首以待。
不过片刻，一行车马映入眼帘。
马车在凉亭前停下。
车帘掀开，一褐衣嬷嬷掀开车帘，扶着一个神色温婉，面容娴静的夫人从马车里下来。
程陆遥一眼就认出了此人是简夫人，原因无他，简裴之的眼睛和这位简直是一模一样。
看得出来，简夫人年轻的时候也是个大美人，如今年逾四十，也保养的极好。
程陆遥迎了上去，“陆遥见过夫人。”
简夫人上前，拉过程陆遥的手放在手心，上下打量着她，眼中满是喜悦。
“遥儿，那日你与裴之匆匆拜堂，为娘尚来不及与你好好叙话。这些日子，可苦了你了。”
早就听闻简裴之的母亲性情温柔，今日一见，程陆遥悬着许久的心总算放下了些。
“多谢夫人关心，我很好。”
“哎，怎么能还称呼夫人？少夫人该改口了。”身旁嬷嬷提醒道。
程陆遥有些不好意思：“娘。”
“哎！”简夫人双目微红，连连拍了拍她的手：“好孩子，好孩子。我来给你介绍下，这位是宋嬷嬷，是娘身边的老人了。”
“宋嬷嬷好。”
宋嬷嬷连道不敢。
双方见礼时，后头的马车里突然传来一声激动的喊声。
“哟哟，孙媳妇啊！”
一个年约六旬的老妇人被丫鬟扶着，健步如飞的朝她走来。
程陆遥吓了一跳，当下上前：“老夫人，您慢点。”
简老夫人一把搂过她抱在怀里：“哟，乖孙媳妇哟，总算让祖母见到了你了。”
程陆遥没想到这位老太太如此热情，当下有些不知所措。
还好，简夫人见她局促替她解了围：“娘，您别激动，你这样该吓着孩子了。”
简老夫人闻言，这才放开程陆遥。
“乖孙媳妇，让祖母好好看看。”简老夫人上下打量程陆遥，满意地点点头：“和我们裴儿果然是天生一对。”
她又视线向下，看向了程陆遥的肚子：“可有动静了？”
程陆遥顿时脸一红：“……”
老太太让您失望了。
……
马车里；
程陆遥解释了简裴之不能随行相迎的原因。
简夫人道：“他既已成了一方知府，自是以百姓为先，更何况是发生命案这样的大事，娘和你祖母都不会怪他的。”
简老夫人哼哼道：“祖母本是要生气的，可谁让孙媳妇来了呢，看在孙媳妇的面子上，祖母就原谅那个臭小子。”
程陆遥失笑：“多谢祖母。”
说着她掀开马车帘，指着近在咫尺的城池道：“这里就是溪州了，等入了城，很快就能回府了。”
城墙老旧，一半高一半低，中间还有巨大的豁口，人来人往，好不忙碌。
简夫人打量着分外繁忙的城墙外围，道：“这是在修建城墙？”
“是啊。溪州这地方常年山匪为患，如今大人正在全力剿匪，恐有朝一日那些山匪狗急跳墙，故而打算先将城池加固。”
程陆遥指着高了许多的那一侧道：“这里，是溪州百姓的最后一道防线。”
简夫人点头：“没想到裴儿当了知府，倒是比做侍郎的时候更有担当了。”
提及此，程陆遥微愣。
若非因为要救她，简裴之如今还是前途大好的户部侍郎，哪里需要到溪州这个偏僻的地方来？
说到底是她连累了简裴之。
似察觉到程陆遥的心思，简夫人轻握她的手：“裴之还年轻，出来历练历练也没什么不好。倒是你，遥儿，这段时间裴之可有好好照顾你？”
程陆遥点头:“大人很关照我。”
“做丈夫的就该好好保护妻子。遥儿别怕，若是那臭小子让你受委屈了，尽管来告诉祖母，祖母定为你做主，好好教训他一顿。”
“祖母，大人真的很好。”程陆遥有些奇怪，一向知礼有节的简裴之，怎么在他奶奶口中却是个‘臭小子’？
闻言，简老夫人顿时来了劲的跟程陆遥说简裴之小时候的故事。
“他啊，跟礼部尚书家的小子成天里惹事，有一次差点没被书院赶出来……”
程陆遥听得直乐，她没想到简裴之如今这般清冷自制，原来小时候也是个令人头疼的捣蛋鬼。
提及礼部尚书之子，简夫人从一边的包袱里取出两封信递过来。
“也是玉珏那孩子托我们给你和裴之带的信。他说过些时候等他有空了就来看你们。”
程陆遥接过信莞尔一笑，自从洛玉珏走后，她每个月都能收到京城来的礼物，都是些新奇好玩的东西。
这还是第一次收到他寄来的信。
“哟，这些娃娃在做什么？”
简老夫人新奇地发现不远处有一帮穿着红马甲的孩童，正在对着小河摇头晃脑。
程陆遥介绍道:“他们应在背书。”
“背书怎么在外头？”
“西郊学院的学子，午后虽不在学堂，但每隔半个时辰就要背诵课文，温故而知新。”
接着程陆遥解释了西郊学院建成的由来和如今的课程。
简老夫人啧啧称奇:“寓教于乐，这样倒是比成日里待在书院里要好些。”
“西郊的孩子们从前都在外面跑，让他们成日里待在学堂里也是为难。如今这样，大多学子都能适应。”
简夫人颔首:“你们想的周到。”
她与简老夫人对视一眼，都看到了彼此眼中的笑意。
……
傍晚，简裴之下衙回府，先是去见过了简老夫人和简夫人。
等他回到房间，却发现房间被各种各样的箱子礼物堆得下不去脚。
听到动静的程陆遥从耳房里出来，刚洗好的头发披散着，发梢还在滴水。
看出了简裴之的意外，程陆遥笑道:“这些都是你祖母和娘亲给你带的礼物，东西太多了还来不及收拾。”
简裴之随手打开最上面的黑色锦盒，取出里面一串珍珠项链。
“这是她们给你备的。”
“我知道，我是说……总之，我暂时替你收着吧。”
简裴之不再讨论这些，而是拿过她手里的帕子。
“夫人，你坐下。”
程陆遥顺从坐下，“李老员外的案子可有进展？”
“你说的那两人我们找到了，酉时一刻就已入了城。”
“酉时一刻？”程陆遥想了想:“我在寺中见到他们的时候约莫刚到申时。”
“这就排除了这两人的作案嫌疑。仵作验尸，死者死在申末。”
程陆遥点点头:“时间上的确有些来不及。仵作怎么说？”
“六人身上，唯李老员外中刀最多，像是遭人泄愤，尤其下半身——”简裴之突然停顿，微咳一声:“当是仇杀。”
程陆遥只觉一阵恶寒:“咳，色一头上一把刀？”
简裴之颔首。
“李老员外此人沉迷享乐，府中姬妾成群，许多都是迫于无奈的良家子。他死后，李员外今日就将那些姬妾统统遣散，还请府衙莫要继续再查下去。”
“亲爹遭人砍杀，做儿子的居然连真凶都不找了？”
“李员外此人好面子，出了这样的事，他不想闹得人尽皆知。至于私下，他却道绝不会放过杀父仇人。”
程陆遥轻抚下巴:“他是不想把事情闹大，但却打定主意私下寻仇。那说不准他知道凶手是谁。”
简裴之手微顿。
“怎么了？大人可是想到什么了？”
简裴之却没有接话，他松开帕子:“夫人，好了。”
程陆遥摸了摸已经干了的头发，拿过帕子去了耳房。
“那那位李姑娘呢？”耳房里传来程陆遥的声音。
“今晨她就在官差的护送下回了府。”
“那这案子，大人还查吗？”毕竟死者家属都不打算追究了。
简裴之:“便是在山匪猖獗之时，溪州也少有发生这样的命案。此事我会给溪州百姓一个交代。”
“嗯，大人说的对。可若杀人者是逼不得已呢？毕竟那李老员外也算不上是个好人。”程陆遥想到了某些可能。
“律法如此，杀人者偿命，非是他杀的并非好人就可姑息。”简裴之道。
程陆遥出了耳房，去了床铺。
“我不能说李老员外这样的人就该死。可若是平民百姓常受欺压，又无处申冤，又该当如何？”
简裴之明白程陆遥的意思:“律法无情，但法外有情。此事真相如何，还有待定论，但裴之会向夫人保证，不会让无辜百姓蒙冤。”
程陆遥顿时竖起一个大拇指:“大人英明！”
程陆遥从枕头底下摸出洛玉珏给她写的信。
她一目十行，看完一页时余光中瞥见简裴之站在原地没动。
“大人，天色不早了，你早些歇息。”
“是洛玉珏来的信？”
程陆遥点头:“是啊，他说他去到了我们小时候提及的云梦泽，见识了神农天园，还说等下次有机会带我去看看。”
简裴之沉默。
等程陆遥看完，简裴之还站在那里。
等她目光询问，简裴之:“夫人，榻呢？”
榻？